2009年末，全县总人口为69.48万人，人口密度283人/平方公里，共22个民族，汉族约占总人口的95%，壮族、满族、回族、瑶族、土家族、侗族、布依族、彝族、蒙古族、水族、撒拉族、黎族、朝鲜族、苗族、畲族、毛难族等少数民族约占5%。少数民族中，瑶族3.5万人，约占7%，大致分布在县境西北、东南边境的崇山峻岭之中。

古道州人多来自山东青州。据新编《道县志》记载：“东汉末年，群雄并起，天下动荡。中原蒋嵩、熊尚由宦游而落籍于此，不仅对传播中原文化和生产技术起了一定的作用，且为后来山东青州人不断迁入县境产生重要的影响。”蒋嵩、熊尚作为山东青州迁来道州的开拓者，在这里安居乐业，繁衍子孙，引起了山东青州人对道州的向往，以至于汉代以后纷纷迁来道州的，愈来愈众。